微软免费给大农村铺宽带：美国至今有1.7亿人没宽带

如何为全球偏远地区提供互联网，是近年来各大科技公司的一大感触和挑战。为了同样的目的，不同的公司有不同的技术方案，其中酷的是空中飞行：谷歌选择了平流层气球，脸书选择了无人机，SpaceX选择了发射卫星。谷歌的项目起步较早，现在已经在非洲和亚洲的一些国家实现了商业化，而脸书今年放弃了研发无人机的计划。

与上诉公司的酷炫技术相比，微软的网络交付项目非常接地气：不仅没有选择高空中的网络技术，而是选择对现有技术和资产进行改造和利用；我们没有一开始就让全世界受益，而是选择先让自己的人民受益，尤其是农村地区。

美国有近3.3亿人口，陆地面积超过900万平方公里，但人口大多集中在东西海岸地区；在中部各州，人口也集中在城市地区。在本土48州中，人口少的怀俄明州只有不到60万，甚至还不如人口大州的一个城市。在广袤的中西部大农村地区，电信基础设施建设远远落后于东西海岸的繁华地区，甚至还存在着诸多完全没有网络的空白地带。

即使是经济繁荣的加州，在北部、东部和南部的山区和沙漠地区也有很多网络盲区。这主要是因为美国的电信运营商是民营企业，在人口密度低的地区投资基站和铺设网络的成本回报太低，这与中国政府规划的村村覆盖形成了鲜明对比。

美国超过十分之一的人口(3400万人)无法获得宽带网络服务(网速低于25Mbps)，其中2340万人生活在农村地区。因为无法获得高速互联网接入，这些农村居民无法享受城市居民所拥有的经济和教育机会。而微软想要改变的是这些人的生活。PS:根据微软自己的统计，美国目前有1.7亿人没有宽带上网，占美国人口的一半。

去年7月，微软正式宣布启动农村Airband项目。微软计划联合许多合作伙伴，利用未使用的卫星电视频段(白色频段)，为美国农村地区的人们提供宽带服务。当时微软表示，未来五年将负责为美国200万农村用户带来宽带服务。

时间已经过去了16个月，微软的下乡送网计划进展如何？

微软总裁兼总法律顾问布拉德；昨天，史密斯说，农村空运项目的进展比预期的要快。按照目前的进度，现在估计到2022年可以为300万美国农民提供宽带服务。我们的信心不仅来自微软的谈判和合作进展，也来自我们正在进行的大量投资。微软正在打造强大的电视白带生态平台。

据他介绍，微软已经与美国13个州的13家当地电信公司达成合作协议，在未来几年内为这些地区提供宽带。根据合作协议，微软将提供前期投资，帮助这些电信提供商扩大宽带覆盖范围，并与其分享收入；而来自微软的收入也会继续投入到后续的投资中。仅这13个州的项目就能覆盖100万农村人口。接下来，微软计划继续覆盖12个州，包括印第安纳州、密西西比州、俄克拉荷马州、西弗吉尼亚州和加利福尼亚州。

那么微软的接地气项目是如何实现的呢？电视的白色频段是指电视广播机构不使用的600MHz频段，可以用来传输无线信号。在各种网络覆盖技术中，卫星传输技术更适用于人口密度小于2人/平方英里的超低密度地区，电视白带技术适用于人口密度为2-200人/平方英里的中密度地区，固网和光纤网络技术适用于人口密度大于200人/平方英里的地区。

相比铺设固话，利用电视白带提供宽带可以大幅降低成本。微软估计，为美国农村居民提供宽带只需要80-120亿美元的总资本投入和初期运营成本，比铺设光纤宽带的成本低80%，比架设4G无线网络低50%。在消费者方面，在屋顶安装接收电视白带并将其转换为宽带网络的设备的成本已从800美元降至300美元，微软希望未来能降至100美元。

其实用电视白带提供宽带并不是什么新技术。在推出农村空中宽带项目之前，微软已经在全球17个国家部署了20个电视白色波段项目，为18.5万人提供了宽带服务。早在2010年，美国FCC就批准了使用电视白色频段提供网络的技术。但这项技术没有大规模普及的根本原因在于资金。农村地区的网络运营商缺乏资金和适当的技术。

微软所做的就是不断完善自己的软硬件，提供初期建设资金，制定行业标准，探索可行的商业模式。同时，微软还呼吁FCC和其他政府监管部门提供支持政策，确保700Mhz以下的电视白色频段持续可用；呼吁美国联邦和地方政府为基础设施建设提供投资。

然而，去年微软宣布这一项目时，却遭到了卫星电视行业的广泛质疑。然而，随着微软的逐步推广，一些农村地区的本地运营商开始与微软接触，并成为农村Airband的首批合作伙伴，包括密歇根州的Packerland Broadband和威斯康星州的Upper Peninsula。微软已经明确表示，不打算从这个宽带项目中获利，也不会进入电信行业。

那么，这个项目对微软有多大的好处呢？自2014年新任CEO纳德拉上任以来，微软公司战略的重心已经转移到大力发展云服务上。为农村地区提供宽带服务，帮助美国农民、乡村企业和学校实现高速上网，无疑会为微软的云服务带来更多的消费者和企业用户。但正如微软所说，农村地区接入高速互联网有利于整个科技行业。

然而，支持贫困地区一直是微软的社会责任。2016年，特朗普意外击败希拉里。

微软总裁史密斯当时在官方博客撰文，无论在大选中支持哪一方，微软都坚信美国现在应当团结。每一位当选总统都值得微软的祝贺、祝愿和支持。权力的和平过渡是美国民主的持续和关键基石，现在依然如此。微软祝贺特朗普当选美国总统。

微软还开始反思美国科技行业和其它地区的脱节；认为科技行业没有采取足够措施，去帮助那些近年来发展落后的人们。实际上，特朗普之所以能够击败硅谷和华尔街力捧的希拉里，靠的就是经济发展远远落后于硅谷和纽约的、依靠传统行业的中西部地区选民，尤其是赢下了五大湖地区的民众支持。其中，美国农村地区几乎是一边倒得支持共和党和特朗普。

微软当时表示，在一个迅速变革的时代，我们需要创新来推动包容性的经济增长，帮助每个人前行。这需要政府、私有行业以及个人都共同承担责任。看起来，微软正在切实履行自己扶持经济弱势地区的社会责任。